Destacó como inventor de diversos procesos y artefactos. Entre ellos, se encuentran la propulsión de vapor así como el primer submarino de hélice (denominado Nautilus) en 1800.
En 1807, con su buque Clermont, propulsado por vapor, consiguió efectuar una travesía de 400 kilómetros por el río Hudson, de Nueva York a Albany.
La formación de Robert Fulton discurre en Gran Bretaña, donde se inicia en todo lo relativo a la ingeniería. En este país crea su primer invento que consistía en un sistema de elevadores aplicado a la navegación interna. Pero es con la llegada del nuevo siglo cuando realiza sus aportaciones más importantes. El estudio de los torpedos y los submarinos fueron los dos aspectos en los que empleó más tiempo. Inmediatamente vería premiados sus esfuerzos al contar con el patrocinio de Napoleón para la construcción del Nautilus, un submarino de dimensiones reducidas. Sin embargo, no logró triunfar con este proyecto. En el ámbito de la ingeniería naval, pasó a los anales de la historia como el primero utiliza el vapor como fuente de energía para poner en movimiento los barcos. En este periodo vuelve a Estados Unidos, donde se construye bajo sus directrices el buque Clermort, propulsado con vapor. Este medio de transporte serviría para cubrir los servicios postales entre Nueva York y Albany.

El vapor

Hacia fines de siglo XVIII el inventor escocés James Watt dominó la energía del vapor de agua. Uno de los primeros en utilizarla para mover una embarcación fue el francés Claude- Françoise Jouffroy d'Abbans, que construyó varios vapores antes de 1785. James Rumsey empleó en Estados Unidos, una bomba de vapor para impulsar un barco en el río Potomac (1787). Más o menos por entonces, John Fitch construía naves con ruedas de paletas movidas por vapor. Una transportó pasajeros por el río Delaware, entre Filadelfia y Trenton. Otro precursor fue el ingeniero escocés William Symington. Uno de sus vapores remolcó gabarras, en 1802, en el río Clyde (Escocia). El estadounidense Robert Fulton convirtió el barco de vapor en medio de transporte práctico y comercialmente rentable. Imaginó varios artefactos para mejorar las industrias e incluso un submarino. Robert Fulton y Robert Livingston, representantes de los Estados Unidos en Francia, construyeron el Clermont en Nueva York. Muchos hablaban burlonamente de la "locura de Fulton" y profetizaban que sería un fracaso, pero se equivocaron. El barco se botó en 1807, remontó el río Hudson hasta Albany (240 km) en treinta y dos horas.

Barcos de pasajeros

La gente estuvo, finalmente, dispuesta a aceptar el vapor. A los pocos años del éxito de Fulton, las nuevas embarcaciones surcaban aguas costeras y los ríos de Europa y Estados Unidos. Gran Bretaña iba al frente de la evolución. En 1812 el Comet inauguró el servicio de pasajeros en Europa. En 1818, el Rob Roy inició el recorrido regular entre Dover y Calais. En los Estados Unidos, los vapores aparecieron en los Grandes Lagos. Los de ruedas agitaron las aguas del Missouri, Mississippi y Ohio.
Nuevas rutas y marcas: El primer barco de vapor que cruzó el Atlántico fue el Savannah, en 1819. Equipado con motor y ruedas laterales, además de velamen, fue desde Savannah (Georgia) hasta Liverpool en veintisiete días. La mayor parte de la navegación la realizó a vela. En 1825, el buque inglés Enterprisez salvó la distancia entre Inglaterra y la India por la ruta del cabo de Buena Esperanza, en ciento trece días. El vapor se utilizó durante sesenta y cuatro y las velas durante treinta y nueve, y diez se emplearon en cargar el carbón. Años después, el mismo barco cruzó el océano Indico y el mar Rojo, hasta el itsmo de Suez, en cincuenta y cuatro. Este viaje probó que el camino de Inglaterra a la India se acortaba a través del Mediterráneo y del mar Rojo. Los buques que lo imitaron ganaban un mes de tiempo, a pesar de que debían transportarse sus cargas por tierra entre los dos mares.

El primer vapor auténtico

Los trasatlánticos anteriores eran, en realidad veleros a los que se habían adicionado motores de vapor. No pasaría mucho tiempo antes de que se construyera un vapor auténtico. La quilla del barco en cuestión -el Great Western, vapor de ruedas de paletas de sesenta y seis metros de eslora - se colocó en Inglaterra a fines de la década de 1830. Lo diseñó el ingeniero Isambard K. Brunel. En 1838 el Great Western entró en el puerto de Nueva York con ciento cincuenta y dos pasajeros a los catorce días de haber zarpado de Bristol (Inglaterra). Su velocidad media fue de ocho nudos.
No había sido el primer vapor en cruzar el Atlántico. La víspera de su llegada, uno más pequeño, el Sirius, había aparecido en el mismo puerto. Había zarpado antes que el Grear Western, y tardó dieciocho días en llegar desde Irlanda.
Robert Fulton, el mismo creador del barco a vapor, ideó el primer submarino, llamado Nautilus. En 1801 se realizó la primera prueba, y el artefacto se mantuvo bajo el agua casi una hora.

- Día del Mecánico automotor.
- Día de la Bandera Mexicana.
1208 - San Francisco de Asís recibe las revelaciones en Portiuncula, Italia.
1463 - nace Giovanni Pico della Mirandola, filósofo italiano.
1500 - Nace Carlos I de España y V de Alemania, emperador.
1525 - Batalla de Pavia: Carlos V vence a los franceses y pone en prisión a su Rey.
1528 - el Rey de Hungría se declara vasallo del Sultán.
1529 - El alemán Alfonso Alfinger es nombrado primer Gobernador de Venezuela.
1530 - Carlos V es coronado por el Papa Clemente V.
1536 - nace el Papa Clemente VIII.
1547 - nace Don Juan de Austria.
1582 - Aparece el calendario "gregoriano", debido al Papa Gregorio XIII.
1619 - nace Charles Le Brun, pintor y diseñador francés.
1711 - se estrena en Londres la ópera "Rinaldo", de Handel.
1785 - muere Carlo Marie Buonaparte (padre de Napoleón).
1786 - nace Wilhelm Grimm, escritor.
1810 - muere el físico y químico Henry Cavendish.
1815 - Fallece Robert Fulton, ingeniero estadounidense, inventor de la máquina de vapor.
1821 - se proclama el Plan de Iguala y se estrena la primera bandera de México, que fue confeccionada por el sastre José Magdaleno Ocampo, quien la elabora por encargo de Agustín de Iturbide.
1822 - Se constituye el Primer Congreso de México.
1825 - Se establece por decreto la bandera y el escudo de Perú y se anula el pabellón impuesto en tiempos del general San Martín.
1827 - La escuadra argentina del almirante Guillermo Brown vence a la flota brasileña cerca de Buenos Aires.
1832 - Nace Juan Clemente Zenea, poeta y periodista cubano.
1842 - nace el compositor Arrigo Boito.
1848 - el Rey Luis Felipe abdica y se declara la Segunda República Francesa.
1849 - Se funda el diario panameño "La Estrella de Panamá".
1852 - nace George Moore, pintor y novelista irlandés.
1881 - comienzan los trabajos en el canal de Panamá.
1883 - El Gobierno chileno expulsa del país al delegado de la Santa Sede.
1885 - nace Chester William Nimitz, militar estadounidense.
1891 - Se promulga la Constitución de la República de los Estados Unidos de Brasil
1895 - Comienza, con el llamado Grito de Baire, la guerra de la independencia cubana.
1909 - En Brighton (Reino Unido), se presenta al público por primera vez el cine en color.
1914 - nace Zachary Scott, actor.
1918 - Independencia de Estonia.
1920 - Hitler da a conocer en Munich los 25 puntos del Partido Obrero Alemán.
1934 - nace Bettino Craxi, premier italiano.
1935 - Paraguay se retira de la Sociedad de Naciones por no estar de acuerdo con las propuestas para terminar la guerra del Chaco.
1936 - nace Eladia Blázquez, compositora argentina.
1938 - nace la actriz argentina Libertad Leblanc.
1942 - "La Voz de Américas" comienza sus transmisiones.
1943 - nace el cantautor cubano Pablo Milanés.
1945 - nace Alain Prost, cuádruple campeón mundial de Fórmula Uno.
1945 - Muere en un atentado en el Parlamento egipcio el primer ministro, Ahmer Maher Bajá.
1946 - Juan Domingo Perón gana las elecciones presidenciales en Argentina.
1947 - nace el actor estadounidense Edward James Olmos.
1953 - muere Karl Gerd von Rundstedt, militar alemán.
1954 - nace el político argentino Facundo Suárez Lastra.
1955 - nace Steven Jobs, cofundador de Apple.
1965 - Isabel II nombra Sir a Stanley Matthews: tenía 50 años y seguía jugando al fútbol.
1975 - muere Nikolai Aleksandrovich Bulganin, premier ruso.
1981 - Se anuncia oficialmente el compromiso entre Lady Diana Spencer y el príncipe Carlos de Inglaterra.
1984 - Brunei celebra su independencia de la Corona británica.
1989 - Se aprueba en Argelia la nueva Constitución que da paso al pluripartidismo.
1990 - muere Alessandro Pertini, presidente italiano.
1990 - muere Malcolm Forbes.
1991 - EE.UU. inicia su ofensiva terrestre contra Irak por la invasión de Kuwait.
1991 - Atentado frustrado contra el ex presidente argentino Raúl Alfonsín.
1994 - El Gobierno de Nicaragua y los jefes de la "recontra" acuerdan el desarme de los rebeldes.
1998 - el presidente estadounidense Bill Clinton acepta el acuerdo entre Sadam Husein y la ONU.
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1999 - Eta anuncia que mantiene la tregua, iniciada el 18 de septiembre de 1998.
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